中国电影行业的开端可追溯至20世纪初，最早期的电影萌芽出现在上海等城市。
在这些实验性质的短片之后，《定军山》于1905年拍摄完成，这也成为了中国电影历史上的第一部电影。它的创造者是名叫罗纳德的英国人，剧情来源于应中国大内镇海战的请益电报内容。
《定军山》由南京新喜剧公司摄制，长四千尺，以电影放映机放映。其放映场所在南京：首映放在新喜戏院（即河区新楼天后庙旁的新喜戏院）。据传首映的门票很贵，上至银质，中到铜质。据《江南晚报》报道，首映之后，平民百姓代表堆满了报馆，争相见“最新贵客”。另据一二年前南京闫氏文苑老长工的回忆，当时还发生了看破玩世的故事：电影放映结束后，有人砸了映像机，认为其中的美女是个真人。
这部电影的拍摄过程多少存在争议，不同说法有不同的版本。但是，无论让谁出演，让谁导演，让谁发行，它都承载了着中国电影事业的最初期盼。
