西汉初年，刘邦取得了天下，自称为汉高祖，可经过十几年经营，国家的财政并不宽裕，在这时候，就要开紧缩政策了。
于是，就有了裁减货币的打算，金银制品熔化成为硬币，规定：银十二铢一两，铸出来的是直径4公分，重三两六钱，而这个规定中，往往都更倾向于贫民。
后来，汉武帝时期，因为大规模的战争，银价上涨，于是汉武帝暗示官员可以减轻租赁税或是徭役赋税，于是南方的官员以秦半两为准，在汉武帝时期，秦一半两和汉半两的制度同时并存，秦半两只是南方赋税的一种计量单位。
而，“秦一半两”实际上就只有15克，它标志着秦始皇的建制思想在中国古代货币史上的留名，但是当时并没有真正实施，货币也没有长期流通，不影响后来的中国古代货币发展。