沙洲是指由沉积作用形成的沙地,通常位于河流、海洋边缘等水域。沙洲形成的主要原因有水流、潮汐、波浪等排沙作用和风力搬运沙子。由于水流流速减缓,悬浮物停滞在水体中,先从细粒沙开始在水体中沉淀,然后逐渐堆积成为沙洲。
沙洲在自然界中不仅仅是一种形态,同时也具有重要的生态意义。例如,沙洲可以作为珊瑚礁的基础,如大洋洲瑙鲁教堂洞穴中的珊瑚礁就是建立在众多沙洲的基础之上。而沙洲另一个重要的意义是能够在一定程度上保护陆地生态环境。沙洲作为过渡带,可以保护内陆与海洋交界处的生态环境,使得这个区域的海洋生物和陆地生物有机地结合在一起,形成包容性的生态链。