现代生物学家发现，鸟类与史前爬行动物的共同祖先是恐龙，而且与大多数人的想象相反，最早出现的小恐龙并不是飞禽。传说中的鹅的祖先是“恐爪鸟”，身高1.5米，生活于1.35亿年前的浅水湖泊中。但事实上，恐爪鸟在史前时期是一种完全陆栖的爬行动物，没有翅膀。
根据最新研究，目前已知最早的鸟类是“原鸟”和“夏泽鸟”，生活在1.5亿年前。这两种鸟类短而宽的翅膀类似鹤的翅膀，但不太适合飞行。后来，它们的后代逐渐发展出典型的鸟类翅膀，开始飞行。
如今，我们看到的各种羽毛漂亮的鸟类，它们的祖先经历了漫长的进化过程，从单纯的爬行动物到拥有飞行能力的鸟类，再到如今栖息在天空和陆地上分布广泛的百万鸟种。
