奥林匹克数学，又称奥数。奥数是指由普及到提高的一种数学教育，重点强调数学思维能力和探索精神的培养，注重启发式教学方法的运用。奥数的提出和发展源于中国、俄罗斯等国家对基础数学教育水平的追求。
1960年代前，中国数学教育程度落后，只有为数不多的数学界人士在为其借鉴发达国家的数学教育模式。这种情形在当时的中国尤为明显，但是此时对中国奥数事业影响深远的人已经在酝酿之中，他们就是从事于基础数学科学研究的黄元河、华罗庚、陈省身、李政道等人。
在当时，基础数学教育的质量和数学人才的培养已经成为一个社会问题。奥数教育的提出恰好满足了当时数学教育的需要。但奥数不是一种普及性质的教育，只有符合一定条件的学生才能接受奥数教育。从1956年开始，中国开始选拔中小学生参加国际奥林匹克竞赛，使其在国际上具有重要地位。
目前，奥数的发展前景和现状十分光明。随着社会经济的发展和教育的普及程度提升，越来越多的家长认识到奥数教育的重要性，把奥数作为孩子学习的一项必修课。另外，我国在国际奥数领域已经取得了丰硕的成果，已成为世界上奥数实力最强的国家之一。
奥数是一种高深的数学教育教学体系，对提高儿童学习数学的水平具有积极的意义，也是提高我国数学教育水平的重要途径之一。
