"化身"一词可以追溯到印度文化和宗教中。汉语中的“化身”源于此。在印度文化和宗教中，“化身”意味着神祇化身成为人类形象，以便更好地通过人类传达其使命和教导。在大乘佛教中，“化身”用来描述如来佛、菩萨或其他天界的神明化身成为世间众生的身份。这为佛教信仰提供了一个基础，也推动了该信仰在印度、中国、东亚和东南亚迅速发展。"化身" 这一概念已经渗透到人类文化和日常语言中，成为一种普遍的用词。
在中国文化中，“化身”被用于形容那些具有特殊能力的人或动物。在古代小说《西游记》中，孙悟空的七十二变就是一种化身的形式。此外，“化身”还经常被用于描述个体的转化和变化。比如，在传说中，白蛇精可以化身成为人类形象，试图追求人类的爱情和幸福。
在中国佛教中，化身同样意味着佛、菩萨或其他上界神祇承认人类的身份。另外，这个概念也被用于描述个人身份的改变，表明个人有能力通过实践和自我修行来获得更高的精神境界。